Ogni tanto, sulle Instagram Stories, mi viene lo sghiribizzo di raccontarvi qualcosa sugli ingredienti e sulle tecniche di cucina; a volte lo chiedete, a volte no, ma alla fine apprezzate sempre 😉 L’ultimo “spiegone” sulla vaniglia è stato un successone -non me lo dico da sola eh, ho solo guardato i numeri-, tanto da spingermi a scrivere un bell’articolo a riguardo, piuttosto che darvi solo la ricetta dell’attesissimo estratto di vaniglia fatto in casa.  Prima di tutto, cos’è la vaniglia? La vaniglia è una pianta che appartiene alla famiglia delle Orchidee; ne esistono all’incirca 110 specie di cui solo 15 producono frutti, quelli che noi conosciamo come “bacelli”. Di queste solo 3 sono interessanti dal punto di vista commerciale (Tahitiensis, Pompona, Planifolia) ma solo due sono effettivamente vendute a livello industriale.  Il suo profumato fiore è piuttosto particolare e, in natura, è impollinabile solo da una particolare ape o un particolare colibrì che vivono solamente in Messico, motivo per cui, per secoli, tale paese è stato l’unico a coltivare la vaniglia.    Se le varietà coltivate sono solo due, cos’è che fa la differenza? Il metodo produttivo ma, soprattutto, la successiva lavorazione che si articola in più fasi: “uccisione” della bacca per fermare i processi fisiologici, essudazione, essiccazione e maturazione. Estratto di vaniglia fatto in casa Questa ricetta è una delle tante varianti possibili per l’estratto di vaniglia fatto in casa e, dopo diverse esecuzioni, posso definirla affidabile! Si può preparare con bacelli e semi ma anche solo con i bacelli “usati”, così da ottimizzarne al massimo l’uso e non vanificare l’investimento fatto per ogni singola bacca di vaniglia.  Ingredienti per una bottiglina di estratto 3 bacche di vaniglia (3g) 50 mL di acqua 55 mL di alcol puro a 95° Procedimento Uniamo acqua e alcol in un pentolino dai bordi piuttosto alti. N.B.: Questo particolare è importante perché, come saprete, l’alcol è altamente infiammabile e man mano che si scalda evapora. Con un pentolino dai bordi bassi rischiereste le sopracciglia bruciate.. Quindi, dicevamo, pentolino alto con acqua e alcol a SCALDARE, non bollire. Il riscaldamento della miscela liquida servirà a estrarre più componenti dalla vaniglia, ma si può fare anche a freddo (se proprio non avete tempo o voglia di scaldare). Con un occhio sulla pentola e uno sul tagliere iniziamo a incidere i bacelli ed estrarre i semi; mettiamo sia semi che bacelli (a pezzetti per un’estrazione ancora più intensa, interi se poi vogliamo riutilizzarli) in un vasetto di vetro o bottiglietta da 100 mL. Versiamo i liquidi caldi nel barattolo, sulla vaniglia, e chiudiamo subito (gli aromi sono volatili). Agitiamo leggermente poi mettiamo il vasetto in un luogo asciutto e possibilmente buio, oppure copriamolo con un canovaccio/alluminio che lo ripari dalla luce. Dopo una settimana avrà già cambiato colore, dopo un mese sarà pronto per l’utilizzo, ma più lo lascerete in infusione più evolverà nell’aroma! Lo so, serve tempo, ma sarà ripagato e vi assicuro che passerà velocemente 😉 Estratto di vaniglia fatto in casa: come usarlo? Per la percentuale alcolica elevata, è consigliabile usare questo e qualsiasi estratto di vaniglia fatto in casa (ma anche commerciale) in preparazioni che richiedano cottura: pan di spagna e torte, budini, creme da portare a ebollizione. Insomma, tutte quelle preparazioni per cui non avrebbe senso “sprecare” un bacello fresco. In che dosi si usa? Un cucchiaio sostituisce mezza bacca di vaniglia! Se volete potete anche comprare l’estratto commerciale, verificate solo non contenga zuccheri ma solo alcol e vaniglia: lo zucchero viene spesso aggiunto per dolcificare e addensare il composto, “falsando” così la qualità e la potenza aromatica della vaniglia.  Altre ricette e come usare al meglio la vaniglia Polvere Utilissima per preparazioni cotte come pan di spagna, frolle e via dicendo; potete anche usarla per una versione rapidissima dell’estratto di vaniglia fatto in casa. Potete prepararla facendo seccare i bacelli vuoti -in forno a 50°C o essiccatore per qualche ora- e poi frullandoli bene con un cutter potente. Conservate la polvere ottenuta in un barattolo ermetico fino a 2 mesi. Se decidete di comprarla fate in modo di verificarne la provenienza e l’originalità, spesso e volentieri viene contraffatta con polvere di Fava Tonka (spezia interessantissima ma diversa dalla vaniglia).    Zucchero aromatizzato Dopo aver fatto asciugato bene i bacelli avanzati dall’estratto di vaniglia o da altre preparazioni (se sono umidi seccateli leggermente) metteteli dentro a un vaso colmo di zucchero semolato. Dopo qualche giorno lo zucchero sarà già bello profumato, ma per un risultato ottimale servono alcune settimane. Volete velocizzare tutto? Frullate zucchero e bacelli secchi, otterrete un ottimo zucchero vanigliato.. altro che lo zucchero vanigliato industriale del supermercato!!   Pasta di vaniglia Ottima idea per aromatizzare i gelati o i dolci di alta pasticceria, le torte e biscotti. É un prodotto a lunghissima conservazione che si prepara con zucchero, acqua e vaniglia.  La ricetta precisa e i consigli per la conservazione sono sull’Area ricette BASE del mio corso sulle spezie 🙂   Semi freschi Perfetti per creme, budini, latte aromatizzato e tutto ciò che non preveda cotture eccessive.  Si ricavano tagliando la bacca di vaniglia a metà e raschiandola col retro del coltello. Il loro profumo è molto volatile perciò non fate questo procedimento troppo in anticipo. Ah, mi raccomando, non filtrate i liquidi in cui li mettete: prima di tutto perdereste il loro profumo e poi, diciamolo, sono parecchio eleganti nei dolci!! In questo video dal mio canale Youtube ti spiego passo passo come realizzare estratto, zucchero e non solo! Trovi anche altri due video brevi sui prodotti con la vaniglia sul canale: qui ti spiego come fare lo sciroppo alla vaniglia e qui come puoi usare le “bucce” esauste 🙂Per altre idee senza sprechi potete sempre consultare l’apposita sezione sul mio blog.   Tipologie di vaniglia per provenienza Ti chiedi dove trovare vaniglia di qualità a prezzi “decenti”? Dai un’occhiata ai siti Monde de la Vanille e Vanissa oppure guarda su Amazon! Tahiti: Insieme alla Bourbon la più pregiata al mondo. Bacca carnosa, con aromi floreali e fruttati che